저자는 상상력을 학습하는 13개의 생각 도구 - 관찰, 형상화, 추상화, 패턴 인식, 패턴 형성, 유추, 몸으로 생각하기, 감정 이입, 차원적 사고, 모형 만들기, 놀이, 변형, 통합-를 분류하여 구분해 놓았다. 오감을 확장해 평소 접근하던 방식이 아닌 다른 방향으로 관찰하고, 형상하고 추상화하는 과정을 통해 다른 결과를 만들어 내어 볼 것을 권하였다. 

창조적 생각으로 많은 창작물을 만들어낸 유수한 과학자, 수학자, 예술가들의 생생한 예시는 각 13항목의 생각 도구를 이해할 수 있게 하였다. 예술과 과학, 수학, 철학 등의 학문들이 서로 다른 분야인 듯 하나, 통합적으로 연결되어 서로의 분야에 영향을 미치고, 특히 생각했던 것 보다 음악, 미술 등 예술의 섬세한 감각이 여러 학문의 발전에 큰 영향을 준다는 것이 놀라웠다. 

산업화 이후 학문이 세세한 과목으로 나뉘고 전문화되어 수많은 전문가를 양성해 내었으나, 그 중 창조적 사고를 하는 소수의 인원만을 배출해 낸 이유가 전인(全人)을 길러내는 통합 교육의 부재였음이라 성토하고, 예술과 학문을 통합하는 전인교육으로 창조적인 삶의 태도를 가지는 것이 중요하다고 얘기한다. 

나이가 들수록 많아지는 충분한 시간 앞에 우리가 놀이처럼 즐겁게 살아갈 수 있는 방법은 지금과는 다른 시선과 도전으로 창조적 행위와 몰입을 통해 충만한 삶을 사는 것임을 느낀다. 삶이라는 놀이터에서 인간만이 가지고 있는 창조의 특권을 마음껏 뽐내며 살아가자.